Bei einer Lotterie oder beim Lotto handelt es sich um eine Form von Glücksspiel, die auf der ganzen Welt großen Anklang findet. Die Begriffe Lotto oder Lotterie leiten sich vermutlich aus dem französischen Wort lot ab, es bedeutet soviel wie Anteil oder Los.
Mit dem Kauf von einem Los erkauft man sich seine Teilnahmechance bei der Lotterie. Gespielt wird beim Lotto also um einen finanziellen Einsatz. In der Regel wird mit einem Los auf eine Menge von Zahlen aus einer definierten Zahlenmenge getippt. Die Gewinnsumme bei der Lotterie richtet sich dann nach der Anzahl der richtig erratenen Zahlen. In Deutschland wird beim Lotto (der bekanntesten Lotterie) im System 6 aus 49 gespielt: Das heißt, es werden in zwei wöchentlichen Auslosungen 6 aus 49 Zahlen gezogen. Gewinnen tun Lose mit 3 oder mehr richtig getippten Zahlen.
In vielen Ländern gibt es ein staatliches Monopol für Lotterien. Auch in Deutschland ist das Lotto-Spiel staatlich reglementiert.
In Deutschland wurden Lotterien und das Lotto-spielen vor allem nach dem 2. Weltkrieg bekannt. Die erste Stadtlotterie wurde am 16.8. 1945 in Westberlin ausgespielt.
